Acest termen este asociat cu artiştii care au documentat realităţile dure ale vieţii britanice in timpul recesiunii din anii 1930. Într-un deceniu dominat de şomajul în masă şi de privaţiuni sociale, un radicalism nou a pus stapanire pepolitica Europeana si ca răspuns la aceste evenimente artiştii au adoptat un stil nou, realist, care era pe intelesul tuturor. Ei credeau că arta Abstracta cat şi Suprarealismul, curente care dominau arta la vremea respectiva, erau prea obscure pentru a comunica eficient cu publicul larg. In Marea Britanie, cei care au subscris acestor idei au facut adunari la Asociatia Internationala a Artistilor (AIA) si la Scoala Euston Road. Unii dintre acesti artisti au lucrat cu Obreservatorul de Masa, o organizaţie înfiinţată pentru a înregistra viaţa de zi cu zi a oamenilor obişnuiţi.