Noţiunea de artă comunitară a evoluat în perioada de după al Doilea Război Mondial din conceptul de democraţie culturale - termen folosit pentru a descrie practicile în care cultura şi exprimare artistică sunt generate de către persoane fizice şi comunităţi, mai degrabă decât de către instituţiile puterii centrale. Deşi nu au fost experimentele anterioare provizorii în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de artă comunitară, inclusiv prin secolul al XIX-lea pre-rafaelită Frăţia, nu a fost până la sfârşitul anilor 1940 că noţiunea de artă comunitară a apărut şi a început să fie văzută ca o modalitate de abilitare de oameni. Inititatives inclus punerea artişti plastici, actori şi muzicieni de a lucra în cadrul comunităţilor publice pentru a crea picturi murale, piese de teatru şi compoziţii. În anii 1960, atunci când schimbarea socială a fost văzut ca posibil, artă comunitară a fost considerată o modalitate de a da o voce a societăţii fără dreptul de vot.