CO2 este alcătuit din elementele: carbon şi oxigen. Se găseşte în mod natural în atmosferă, ca parte a ciclului carbonului. Procesele zilnice din lumea plantelor şi a animalelor adăugă CO2 în atmosferă şi, în acelaşi timp, îl preiau din atmosferă. Cu toate acestea, deoarece este un gaz cu efect de seră - ceea ce înseamnă că afectează temperatura de pe pământ - nivelul exact al CO2 este important. Arderea combustibililor fosili eliberează CO2 în atmosferă, de aici îngrijorarea că utilizarea pe scară largă a acestor combustibili poate determina schimbări climatice.