Materia organică care se poate distruge sau descompune rapid în condiţii naturale şi prin procedee naturale este numită biodegradabilă. Resturile alimentare şi de grădină, deşeurile de origine animală şi cele mai multe produse din hârtie, precum şi materiale plastice obţinute din produse vegetale, se vor biodegrada, dar nu şi pungile de cumpărături din plastic sau cănile din polistiren, de exemplu.