În context artistic, bienală semnifică o expoziție internațională la scară largă, organizată la fiecare doi ani. Prima a fost Bienala de la Veneția din 1985, care a avut loc în Giardini, un parc public, care în prezent găzduiește 30 de pavilioane naționale permanente și multe alte structuri temporare de dimensiuni mai mici. Primii ani au fost dominați de arta europeană, însă expoziția include acum contribuții din țările Americii de Sud, Africii, Asiei și Orientului Mijlociu. Ultima parte a secolului XX a constituit scena unei creșteri semnificative a bienalelor. În 2007 existau aproximativ 50 în lume, inclusiv Bienala de la Beijing, cea de la Liverpool, Praga, Sao Paulo sau Sharjah (Golful Persic). Această explozie a expozițiilor internaționale la scară largă reflectă creșterea financiară în domeniul tranzacțiilor în arta internațională.