Masele de atomi şi molecule, în general, sunt date în unități de masă atomică. Aceste unităţi sunt bazate pe o scară în care masa de carbon 12 este luată pentru a 12. Masele atomice iniţial s-au dat ca greutati atomice pe o scară în cazul în care masa atomului de hidrogen a fost unitatea, mai târziu ele s-au bazat pe oxigen sau oxigen 16; aceste Scale, toate au fost înlocuite de carbon 12 scara.