1) Emisie spontană de către un element mai greu (cum ar fi uraniul) a unor nuclee de heliu încărcate pozitiv - particule alfa - care sunt formate din 2 protoni şi 2 neutroni. Rezultatul acestei dezintegrări radioactive este că elementul iniţial se transfoprmă foarte încet într-un alt element, cu un număr atomic şi o masă mai reduse. Emisia de particule alfa poate avea loc simultan cu dezintegrarea beta. 2) Dezintegrarea unui nucleu atomic, în care produsele finale sunt o particulă alfa şi un nucleu cu doi protoni mai puţin şi doi neutroni mai puţin decât cel iniţial.