Ploaia acidă este pur şi simplu o ploaie cu o aciditate mai ridicată decât cea normală. Principala sa cauză este constituită de emisiile compuşilor de azot şi de sulf, proveniţi din arderea combustibililor fosili, folosiţi pentru transportul energiei electrice, centralele termice, incendiile forestiere, îngrăşăminte şi industrie.