Ecosistemul este termenul folosit pentru a denumi interacţiunea dintre o comunitate formată din diverse specii vii (organice) - plante, animale şi micro-organisme - cu factorii nevii (anorganici), cum ar fi gazele din atmosferă, temperatura şi lumina. Când echilibrul unui ecosistem este modificat - prin introducerea a noi elemente sau prin creşteri dramatice ale unuia sau mai multora dintre ele- funcţionarea normală a ecosistemului poate fi perturbată.