Anul faţă de care ţările îşi măsoară descreşterea de emisii preconizată. Protocolul de la Kyoto foloseşte ca an de referinţă anul 1990. Unele ţări preferă să folosească ani de referinţă ulteriori. Legislaţia privitoare la schimbările climatice din Statele Unite, de exemplu, întrebuinţează ca an de referinţă anul 2005.