Qualquer elemento químico que vaporiza (isto é, ferve) em altas temperaturas ou condensa de um gás em altas temperaturas. São exemplos de cálcio (Ca), alumínio (Al), urânio (U), titânio (Ti), os elementos de terras raras como o cério (Ce), európio (Eu) e gadolínio (Gd); tungstênio (W), zircônio (Zr) e tório (Th). o oposto de refratários é volátil.