A etiqueta é anexada a, e identifica a coisa como um item em estoque, uma caixa de itens, uma palete de caixas, um carro que passa por uma barreira de portagem ou uma pessoa que passa por uma porta. Um transmissor envia um sinal de activação e recebe informação de identificação. Uma etiqueta RFID ativa tem uma bateria interna e tem um maior alcance do que uma etiqueta passiva, que é alimentada pelo sinal de rádio que recebe.