Termo usado para descrever o fascínio dos primeiros artistas europeus modernos com o que era então chamado arte primitiva. Isto incluiu arte tribal da África, do Pacífico Sul e Indonésia, bem como a arte européia pré-histórico e muito precoce e arte folk europeu. Esse trabalho teve um profundo impacto na arte ocidental moderna. a descoberta africana da arte tribal por Picasso em torno de 1906 foi uma influência importante na sua pintura, em geral e foi um importante fator para levá-lo ao cubismo. Primitivismo também significa a busca de uma forma mais simples e mais básica da vida longe da sofisticação urbana ocidental e as restrições sociais. o clássico exemplo disso é a mudança de Gauguin de Paris para o Tahiti no Pacífico Sul em 1891. Primitivismo também foi importante para o expressionismo, incluindo Brücke. Como resultado desses artistas interesse e apreço, o que foi chamado arte primitiva é agora visto como tendo igual valor às formas ocidentais e o termo primitivo é evitado ou usado entre aspas.