Na pintura tradicional e ilusionista usando a perspectiva, o plano da pintura pode ser pensado como o vidro da janela nocional, através dos quais o espectador Olha para a representação da realidade que está além. Em prática o plano da pintura é o mesmo que superfície física real da pintura. Em arte moderna, o plano da pintura tornou-se um grande problema. Formalista teoria afirma que uma pintura é um objeto plano e que, no interesse da verdade deve fingir não estar outro plano. Em outras palavras, deve haver nenhuma ilusão de três dimensões e então todos os elementos da pintura deve situar-se sobre o plano da pintura.