O que chamamos de arte em todas as suas formas — pintura, escultura, desenho e gravura — apareceu em grupos humanos em todo o mundo no período conhecido como paleolítico superior, que é cerca de 40.000 a 10.000 anos atrás. Pinturas de na Europa, sofisticado e poderoso deste período foram descobertas em cavernas como Lascaux na França. Em 1994, possivelmente ainda mais surpreendentes obras foram encontradas no Chauvet cave no vale de Ardèche, também na França. Caverna pinturas consistem de pigmentos coloridos como terras esfregado sobre a rocha. Em alguns casos, que eles parecem ter sido misturado em uma pasta primeiro. As pinturas representam a maioria animais, mas existem algumas imagens humanas. Desde então a pintura mudou em essência muito pouco. Suporta evoluiu de rochas escarpadas, através das paredes dos edifícios, para os portáteis de papel, madeira e, finalmente, pano, particularmente a lona. Da gama de pigmentos expandiu-se através de uma ampla gama de terras e minerais, para plantar extratos e cores sintéticas modernas. Pigmentos foram misturados com água e goma para fazer uma pintura, mas no século XV na Europa a inovação do uso de óleo (óleo de linhaça) produziu um médio recém flexível e durável que desempenhou um papel importante na explosão de criatividade na pintura ocidental, no renascimento e depois. No assunto expandido-se para abraçar a quase todos os aspectos da vida (gêneros), à mesma hora.