Monocromático significa uma cor. Por séculos artistas usadas diferentes tonalidades (tons) de tinta preta ou marrom para criar fotos monocromáticas no papel. a tinta simplesmente iria ser mais ou menos diluído para atingir os tons necessários. Tons de cinza pintura de óleo foram usados para criar pinturas monocromáticas, uma técnica conhecida como grisaille, do francês palavra cinza significado de gris. No trabalho, o jogo de luz e escuridão (chiaroscuro) habilitado a artista para definir a forma e criar uma imagem. No século XX, com o surgimento da arte abstrata, que muitos artistas experimentaram fazer pintura monocromática. Entre o primeiro foi Kasimir Malevich quem sobre 1917-18 criou uma série de branco sobre brancas pinturas (ver Suprematismo). Na Grã-Bretanha, Ben Nicholson criou uma notável série de relevos brancos em meados da década de 1930. Pintura monocromática tornou-se particularmente difundida na segunda metade do século com a aparência do campo de cor pintura e Arte Minimal. As francesas artista Yves Klein tornou-se tão famosa por suas pinturas de tudo azul, que ficou conhecido como Yves o monocromático.