O termo apareceu na década de 1950 e se refere ao uso de impasto grosso, na qual outros materiais eram frequentemente inseridos. Estes incluídos areia, lama, cimento e conchas. Matéria pintura foi popularizada por um grupo de pintores holandeses e belgas como Bram Bogart, Jaap Wagemaker, Bert de Leeuw, René Guiette e Marc Mendelson. Sua intenção era realçar a natureza da pintura e seus materiais. Outros artistas cujo trabalho é freqüentemente associado com a pintura da matéria são o pintor francês e escultor Jean Dubuffet, o artista espanhol Antoni Tàpies e o pintor americano Julian Schnabel.