Os gêneros ou tipos de pintura, foram codificados no século XVII pela Academia real francesa. Em ordem decrescente de importância, os gêneros foram história, retrato, gênero, paisagem e natureza morta. Esta tabela classificativa, conhecida como a hierarquia dos gêneros, baseou-se na noção de homem a medida de todas as coisas — paisagem e ainda a vida foram os mais baixos porque eles não envolvia matéria humana. História foi maior porque ele lidou com os eventos mais nobres da história da humanidade e com a religião.