O plano da órbita do planeta (ou outro objeto do sistema Solar) geralmente é inclinado em relação ao plano definido pelo sistema Solar (eclíptica). Estas 2 grandes círculos cruzam em 2 pontos. Como o planeta viaja ao redor de sua órbita, em um dos pontos de interseção, vai passar por baixo do plano da eclíptica para cima (ou seja, para o norte). Este ponto é chamado de nó ascendente.