Este termo parece ter entrado em uso na década de 1940 para descrever os artistas da cena de Arte Nova York intensamente criativo e inovador que foi dar à luz o radical e o mundo conquistando o novo estilo de pintura que, no início de 1950, tornou-se conhecido como o expressionismo abstrato. Os dois termos são intercambiáveis efetivamente, é que os artistas da escola de Nova York são os expressionistas abstratos. Escola de Nova York tem ecos da escola de Paris e também pode ser visto a refletir a noção de que após a segunda guerra mundial, Nova Iorque assumiu de Paris como o centro do mundo para a inovação na arte moderna.