Por volta de 1980 lá pode ser visto ter sido uma reação geral na arte ocidental para a predominância de Minimal e arte conceitual na década anterior. Em pintura esta reação tomou a forma do Neo-expressionismo e fenômenos relacionados. Na escultura foi um notável retorno ao uso de uma ampla gama de técnicas de fabricação e até mesmo o uso de materiais tradicionais e métodos tais como a escultura em pedra e mármore. Imagens figurativas e metafóricas reapareceu em conjunto com títulos poéticos ou evocativos. Na Grã-Bretanha um forte grupo de jovens escultores emergiu cujo trabalho embora bastante díspares, rapidamente tornou-se conhecida como nova escultura britânica. o diretor artistas associadas com nova escultura britânica foram Stephen Cox, Tony Cragg, Barry Flanagan, Anthony Gormley, Richard Deacon, Shirazeh Houshiary, Anish Kapoor, Alison Wilding e Bill Woodrow.