Um sistema econômico construído no pressuposto de que o fornecimento do mundo da riqueza é fixo e que nações devem exportar mais bens do que importar para assegurar um fornecimento constante de ouro e prata em cofres nacionais. Mercantil pensadores viam o influxo de tal riqueza como a chave para a manutenção e reforço de poder nacional e auto-suficiência. Dentro deste contexto, a acumulação e o desenvolvimento de colônias foi de grande importância, uma vez que as colônias poderiam fornecer insumos escassos para nações de pai e servir como mercados para produtos acabados.