Na campanha a ratificar a constituição de 1787, nacionalistas começaram referindo-se a mesmos como federalistas, que transmitiu o significado que eles estavam em favor da divisão de autoridade entre sua proposto forte governo nacional e os Estados-Membros. a confusão na terminologia pode ter ajudado a ganhar algum apoio entre os cidadãos preocupados com um poderoso - e potencialmente tirânico - governo nacional. Alguns líderes nacionalistas da década de 1780 tornou-se federalistas na década de 1790. Ver Antifederalists. o termo também se refere a um partido político fundado por Alexander Hamilton em 1790 para apoiar seu programa econômico.