O princípio do uso de uma fonte de luz e um sensor fotossensível, dispostas de modo que os raios da fonte de luz não normalmente caem sobre o sensor fotossensível. Quando as partículas de fumaça entram o trajeto da luz, um pouco da luz é espalhada por reflexão e refração sobre o sensor. a luz de sinal é processado e usado para transmitir uma condição de alarme, quando ele atende aos critérios predefinidos.