Średni czas spędzony w zbiornik przez poszczególnych atomu lub cząsteczki. w odniesieniu do emisji gazów cieplarnianych, czas przebywania odnosi się do jak długo średnio szczególnej molekuły pozostaje w atmosferze. Do większości gazów innych niż metanu i dwutlenku węgla, czas pobytu wynosi około atmosfery życia.