Wolne rodniki reagują z cząsteczek, atomów, innych rodników w długiej serii reakcje łańcuchowe. Rodników powstaje w atmosferze przez fotoliza lub chemicznej reakcji. Rodników są bardzo reaktywne i będzie ciągnąć atomów lub elektrony od innych cząsteczek do wypełnienia ich falbany zewnętrznej powłoki. Nowe rodniki może tworzą z oryginalnego cząsteczki, które następnie reagują z inną cząsteczką, itp tej reakcji propaguje z jednego gatunku do drugiego, aż do zakończenia reakcji występuje. Zakończenia reakcji zwykle polega na reakcji dwa wolne rodniki tworzą produkt stabilny.