Zanieczyszczenia mogą być uznane za każdą substancję, zazwyczaj niepożądanym produktu ubocznego lub odpadów, która jest uwalniane do środowiska w wyniku działalności (człowieka), które zmieniają właściwości chemiczne, fizyczne i biologiczne środowiska. Substancje te można znaleźć w żadnym z fazy stałej, cieczy lub gazu. Ich długofalowe skutki są trudne do przewidzenia i zależą od przyszłych orzeczeń ludzi lub kulturowych.