Na jednej okazji Barthes twierdzili, że zdjęcie jest "wiadomość bez kodu". Jednak, mimo, że zdjęcia są indexical (jak również ikony) fotografii obejmuje tłumaczenie z trzech wymiarach na dwóch, jak również wiele zmiennych praktyk reprezentacyjnych. w związku z tym, niektóre semioticians odnoszą się do "czytania zdjęć".