Proces, który zmienia bilans energetyczny systemu klimatycznego, czyli zmiany względnej równowagi pomiędzy przychodzące promieniowanie słoneczne i promieniowanie podczerwone wychodzących z ziemi. Takich mechanizmów obejmować zmiany natężenia promieniowania słonecznego, erupcje wulkanów i wzmocnienie naturalnego efektu cieplarnianego przez emisji gazów cieplarnianych.