Wszystkie części (zbiorniki) i strumieni dwutlenku węgla. Cyklu jest zwykle traktowane jako czterech głównych zbiorników węgla ze sobą połączone przez drogi wymiany. Zbiorniki są atmosfera, Biosfera ziemska (zwykle obejmuje systemy ze słodką wodą), oceanów i osadów (w tym paliw kopalnych). Rocznego przepływu węgla, węgla wymiany między zbiornikami, wystąpić z powodu różnych procesów chemicznych, fizycznych, geologicznych i biologicznych. Ocean zawiera największy basen węgla w pobliżu powierzchni ziemi, ale większość tej puli nie jest związana z szybkiej wymiany z atmosfery.