W przeciwieństwie do ograniczonej wojny wojny całkowitej zwykle oznacza konflikt militarny, w którym warfare ostatecznie wpływa na całą populację, cywilnych, a także wojskowych. Wojny secesyjnej, przynajmniej w jego ostatniej fazie, może służyć jako przykład total War ze względu na zniszczenie środków cywilnych i wojskowych na południu przez armii Unii, działających w ramach General Grant i szczególnie generała Shermana w 1864 i 1865.