Reakcji jądrowej (3 → 4He 12C + γ + 7 MeV) przez który hel zamienia się w węgiel. Proces ten jest dominujący w czerwone olbrzymy. W temperaturze około 2 × 108 k i gęstość 105 g cm-3 po rdzeń wodoru jest wyczerpany, trzy cząstki α może bezpiecznik do postaci pobudzone jądra atomu węgla 12, które czasami zamienia się w jądra stabilne węgla 12. Całego procesu może być postrzegany jako równowagi między trzema jąder helu i podekscytowany, 12 C *, z okazjonalnie nieodwracalne wyciek z równowagi w stan ziemi węgla 12. Dalsze wychwytywania cząstek α przez jądra węgla 12 produkuje tlen 16 i neon 20. (zwane również proces triple-α).