Masy atomów i cząsteczek są na ogół podane w jednostkach masy atomowej. Jednostki te są oparte na skali, w której przyjmuje się, że 12 masy atomu węgla 12. Pierwotnie miały masy atomowej jako masy atomowej na skali, gdzie masa atomu wodoru był jedności, później zostały one oparte na tlen lub tlenu 16; skale te wszystkie zostały zastąpione przez węgla 12 skali.