Utilizado pela primeira vez em fenômeno cultural da década de 1960 e início dos anos 1970, exemplificado no que foi chamado a imprensa underground, revistas como Oz, International Times, East Village Otherand San Francisco Oracle e em comix da costa oeste de América. Seus precursores foram a geração Beat e os existencialistas de Paris, grupos que foram percebidos de existir fora ou à margem da cultura popular. Estes dias o termo art Underground é usado para descrever uma subcultura da arte, como a arte do Graffiti ou arte em quadrinhos. Desde a década de 1990 que a Internet tornou-se um fórum de arte subterrânea, graças à sua capacidade de se comunicar com um público amplo de graça e sem o apoio de um estabelecimento de arte. (Consulte Net art)