Um matemático amador do século XIX, William Forster Lloyd, modelado o destino de um pasto comum compartilhado entre pastores racionais, maximizando a utilidade. Mostrou que enquanto a população aumentou o pasto inevitavelmente seria destruída. Esta tragédia pode ser o destino de todos os tipos de recursos comuns, porque nenhum indivíduo, empresa ou grupo tem direitos de propriedade significativa que iria fazê-los pensar duas vezes usando tanto dele que ele é destruído. Uma vez um recurso está sendo usado em uma taxa perto de sua capacidade sustentável, qualquer uso adicional reduzirá seu valor para os seus usuários atuais. Assim eles vão aumentar seu uso para manter o valor do recurso a eles, resultando em uma maior deterioração em seu valor e assim por diante, até que nenhum valor permanece. Contemporânea exemplos incluem pesca excessiva e a poluição da atmosfera. (Ver bens públicos e externalidade. )