1. Níveis de indicadores ambientais para além de que um sistema sofre mudanças significativas; pontos no qual estímulos provocam resposta significativa; 2. Um ponto ou nível em que novas propriedades emergem em um sistema ecológico, económico ou outro, invalidando previsões com base em relações matemáticas que se aplicam em níveis inferiores. Diversidade de por exemplo, espécies de uma paisagem pode diminuir progressivamente com o aumento da degradação do habitat a um certo ponto e caem acentuadamente após um limiar crítico de degradação. Comportamento humano, especialmente a níveis de grupo, às vezes, apresenta efeitos de limiar. Os limites nos quais ocorrem mudanças irreversíveis são especialmente preocupantes aos decisores.