Então ₂ é um gás incolor, consistindo de um átomo de enxofre único e dois átomos de oxigênio. De dióxido de enxofre é um importante poluente primário na atmosfera proveniente principalmente de usinas de energia movidas a carvão e outro combustíveis fósseis de combustão. Na atmosfera, o dióxido de enxofre é geralmente oxidado pelo ozônio e peróxido de hidrogênio, a forma de trióxido de enxofre, um poluente secundário. Trióxido de enxofre , semelhante ao dióxido de enxofre, é extremamente solúvel em água. Se estes óxidos de enxofre estão presentes na atmosfera quando a condensação ocorre, formam-se gotas de ácido sulfúrico (chuva ácida). Erupções vulcânicas fornecem uma fonte natural de dióxido de enxofre na atmosfera. No entanto, o verdadeiro problema associado com a produção de ácido sulfúrico na atmosfera não é com o dióxido de enxofre expelido por vulcões. Produção antropogénicas de dióxido de enxofre, causada pela queima de combustíveis fósseis, é em grande parte responsável por danos causados pela chuva ácida.