No nível estrutural (inferior) da segunda articulação, um código semiótico é divisível em unidades funcionais mínimas que não têm significado em si (por exemplo, fonemas na fala) ou grafemas na escrita. Estas unidades inferiores são sinal de nonsignifying elementos - puramente diferenciais unidades estruturais (chamadas figurae por Hjelmslev). São características recorrentes no código.