Até o século XIX Ocidental arte foi dominado pela teoria acadêmica da história da arte pintura e alta (ver também forma grande). , Em seguida, o desenvolvimento do naturalismo começou a andar de mãos dadas com o aumento da ênfase no realismo do assunto, súditos significado fora da alta tradição de arte. o termo que realismo foi cunhado pelo escritor francês que Champfleury na década de 1840 e na arte foi exemplificado na obra de seu amigo, o pintor Courbet. Na prática realista assunto significado cenas da vida de classe operária e camponesa, a vida das ruas da cidade, cafés e entretenimentos populares e uma franqueza crescente no tratamento do corpo e assuntos sexuais. o termo geralmente implica uma certa rugosidade da escolha do assunto. Tal assunto combinado com o naturalismo novo do choque causado de tratamento entre o público predominantemente classe média e superior para a arte. Realismo também é aplicado como um termo estilístico de formas de pintura quase fotográfica acentuadamente focada independentemente da matéria em questão, por exemplo, trabalho precoce pré-rafaelita, como Millais Ophelia. (Ver também realismo moderno).