O uso deste termo varia principalmente em relação a vários movimentos estéticos, quadros teóricos e mídia, com o qual ele está associado - assim há muitos diferentes 'realismos', embora um objetivo realista comum é ' para mostrar as coisas como elas realmente são' (uma noção sem sentido para uma construtivista). No uso diário representações 'realistas' são aqueles que são interpretados como sendo de certo modo 'verdadeira vida'.