Os radicais livres reagem com moléculas, átomos, outros radicais na longa série de reações em cadeia. Um radical é formado na atmosfera através da reação de fotólise ou produto químico. Radicais são muito reativos e puxará átomos ou elétrons de outras moléculas para preencher seu escudo exterior de Valência. New radicals pode formado a partir da molécula original que então reage com outra molécula, etc esta reação propaga de uma espécie para outra, até que ocorra uma reação de terminação. Reação de a rescisão geralmente envolve a reação de dois radicais livres para formar um produto estável.