Na tradicional pintura ilusionista usando perspectiva, o plano de imagem pode ser pensado como o vidro da janela fictícia através dos quais o espectador olha para a representação da realidade que está além. Em prática o plano de imagem é o mesmo que a superfície física real da pintura. Em arte moderna, o plano de imagem tornou-se um grande problema. Formalista teoria afirma que uma pintura é um objeto simples e que no interesse da verdade ele deve não fingir ser diferente de apartamento. Em outras palavras, deve haver nenhuma ilusão de três dimensões e assim todos os elementos da pintura deve estar localizado no plano de imagem.