O elemento que sofreu decaimento radioativo para produzir um isótopo radioativo e eventualmente produzir um produto mais estável. Esta deterioração pode ser pela emissão de uma partícula alfa, dois prótons e dois nêutrons, ou pela emissão de uma partícula beta, a emissão de um elétron que muda de um nêutron por um protão. Isso é usado na datação de objetos porque a decadência acontece em um padrão conhecido e previsível.