Barthes adotada de Hjelmslev a noção de que há diferentes ordens de significação (níveis de significado) em sistemas semióticos. a primeira ordem de significação é a denotação: a este nível, há um sinal constituído por um significante e um significado. Conotação é uma segunda ordem de significação, que utiliza o sinal de denotative (significante e significado) como significante e atribui a ele um adicional representado. Barthes argumenta que as ordens de significação chamado denotação e conotação se combinam para produzir ideologia sob a forma de mito-que tem sido descrito como uma terceira ordem de significação. As diferenças entre as três ordens de significação não são claras.