Metáfora exprime o desconhecido (conhecido no jargão literário como o 'tenor'), em termos do familiar (o ' veículo'). o tenor e o veículo estão normalmente relacionados: temos de fazer um salto imaginativo para reconhecer a semelhança com a que faz alusão a uma metáfora fresca. Em termos semióticos, uma metáfora envolve um significado agindo como um significante se referindo a um diferente significado. Metáforas parecem inicialmente não convencionais porque eles aparentemente ignorar a semelhança com 'literal' ou denotative.