Mercúrio é um metal pesado tóxico liberado na atmosfera, mais significativamente, através da queima de carvão em usinas de carvão e de Hg-célula electrólise plantas onde Hg atua como um eletrodo de fluxo usado para reduzir at ⁺ para at ⁰ em um amálgama. , Enquanto os níveis de mercúrio na atmosfera não são diretamente tóxicos, deposição de mercúrio em lagos e rios leva a níveis elevados de mercúrio destes organismos, que eventualmente pode ser transmitida aos seres humanos através a ingestão de peixes e outros organismos que bioacumulação Hg e outros metais pesados tóxicos. Transporte de longo alcance mudou-se esse elemento---lançado em processos de combustão---para todos os continentes do planeta. Mercúrio é metilado bioquimicamente na biosfera em um formulário muito mais tóxico, o mercúrio, CH ₃ HgX, onde X pode ser variadamente -CH ₃, -OH, ou -Cl ou outros halogênios.