O termo apareceu na década de 1950 e se refere à utilização de impasto grosso onde outros materiais eram frequentemente inseridos. Estes incluídos areia, Lama, cimento e conchas. Matéria pintura foi popularizada por um grupo de pintores holandeses e belgas como Bram Bogart, Jaap Wagemaker, Bert de Leeuw, René Guiette e Marc Mendelson. Sua intenção foi realçar a natureza da pintura e seus materiais. Outros artistas cujo trabalho é frequentemente associado com pintura a matéria são o pintor e escultor Jean Dubuffet, a artista espanhol Antoni Tàpies e pintor americano Julian Schnabel.