O conjunto de três nucleotídeos em uma molécula de mRNA, com o qual o ribossoma inicia o processo de tradução. o início códon define o quadro de leitura para a tradução. Códon de início o mais comumente utilizado é a AUG, que é decodificado como metionina em eucariotas e como N-formylmethionine em procariontes. AUG parece ser o único códon de início usado por eucariontes, enquanto nas bactérias, às vezes pode ser empregada GUG (valina).