Esses componentes atmosféricos que absorvem fortemente na região do infravermelho do espectro. Infravermelho radiação é refletida e emitida pela superfície da terra como calor e causas um aquecimento relativamente grande efeito quando preso por estes gases na atmosfera. Por ordem de abundância e importância como gases de efeito estufa são o vapor de água, dióxido de carbono, ozono, óxido nitroso, metano e clorofluorcarbonetos (CFCs). Absorção por vapor de água, o gás de estufa mais comum, explica porque muitos dias úmidos ou sunny se sente muito mais quentes do que seco, claros dias da mesma temperatura do ar. Por causa destes gases, apenas cerca de 5% de fugas de radiação da atmosfera enquanto mais de 90% é radiado volta para a superfície da terra.