Os gêneros ou tipos de pintura, foram codificados no século XVII da Academia Real francês. Em ordem decrescente de importância dos gêneros eram história, retrato, gênero, paisagem e natureza morta. Esta tabela liga, conhecida como a hierarquia dos gêneros, baseou-se na noção de homem a medida de todas as coisas — morta e paisagem eram os mais baixos porque não envolvem matéria humana. História foi maior porque ela tratada com os eventos mais nobres da história da humanidade e com a religião.